남의 말에 흔들리지 않고 내 길을 선택하는 법

사람들은 살아가면서 수없이 많은 말 속에 둘러싸입니다. 부모님의 기대, 친구의 조언, 직장 동료의 충고, 사회가 만들어 놓은 기준까지. 어떤 말은 힘이 되고 도움이 되지만, 어떤 말은 내 안의 목소리를 덮어버리기도 합니다. 그래서 많은 이들이 스스로에게 묻곤 합니다. “이건 정말 내가 원해서 하는 선택일까, 아니면 누군가의 말에 이끌려가는 걸까?” 예를 들어, 한 청년이 있었습니다. 그는 안정된 직장을 다니고 있었지만, 마음속에는 늘 다른 길을 가고 싶은 갈망이 있었습니다. 그림을 그리고 글을 쓰고 싶었지요. 그런데 주변 사람들은 말했습니다. “그건 취미로만 해, 직장이 있어야 안정적이지.” “예술로는 먹고 살 수 없어.” 청년은 그 말들에 흔들려 오랫동안 결정을 내리지 못했습니다. 머리로는 맞는 말 같았지만, 마음은 점점 지쳐갔습니다. 또 다른 이는 창업을 꿈꿨습니다. 그러나 가족은 위험하다며 반대했고, 친구들조차 회의적인 눈빛을 보냈습니다. 그는 결국 주위의 말에 따라 꿈을 미루었습니다. 하지만 시간이 흐른 뒤, 그는 깨달았습니다. 남의 말에 따라 결정한 선택은 결국 자기 삶에 만족을 주지 못한다는 사실을. 이렇듯 많은 사람들이 남의 말에 이끌려 선택을 합니다. 때로는 두려움 때문에, 때로는 인정받고 싶은 마음 때문에. 그러나 중요한 것은 내가 진정으로 원하는 길을 분별하는 힘입니다. 두려움이 사라졌을 때, 남의 시선이 사라졌을 때, 내가 하고 싶은 일은 무엇일까요? 바로 거기서부터 ‘내 길’이 시작됩니다. 이 글에서는 남의 말에 흔들리지 않고 내 길을 선택하는 다섯 가지 방법을 나누려 합니다. 누군가의 말이 아닌, 내 마음의 목소리에 귀 기울이는 법을 함께 살펴보려 합니다.

1. 우리는 왜 남의 말에 쉽게 흔들릴까

사람은 누구나 혼자가 아니라 관계 속에서 살아갑니다. 그렇기 때문에 타인의 말은 늘 크게 다가옵니다. 사회학자들은 인간을 “관계적 존재”라고 부르는데, 이는 우리가 태어날 때부터 가족의 말, 스승의 말, 사회의 규범 속에서 자라왔기 때문입니다. 그래서 남의 말에 흔들리는 건 개인의 나약함이 아니라 인간의 본능적인 성향 중 하나라고도 할 수 있습니다. 어릴 때를 떠올려 보면, 부모님의 말 한마디가 내 선택의 기준이 되었고, 친구들의 반응 하나에 마음이 크게 요동쳤습니다. 성인이 된 뒤에도 크게 다르지 않습니다. 직장에서 상사의 평가, 동료의 시선, 사회적 통념은 여전히 나의 기준을 흔듭니다. 문제는 이런 말들이 반드시 옳은 것도, 내 마음과 일치하는 것도 아니라는 점입니다. 하지만 우리는 습관적으로 타인의 말에 무게를 두고, 그 안에서 안정감을 찾으려 합니다. 심리학적으로는 이를 인정 욕구라고 부릅니다. 사람은 본능적으로 타인에게 인정받고 싶어 하며, 그 욕구가 채워질 때 존재의 안정감을 느낍니다. 그래서 누군가 “그게 좋아 보인다”라고 말하면, 내 마음이 어떻든 순간적으로 그 선택이 옳다고 착각하게 됩니다. 또 하나의 이유는 두려움입니다. 잘못된 선택을 할까 봐, 실패할까 봐, 책임을 혼자 감당할까 봐 두렵기 때문에 우리는 남의 말에 기대고 싶어집니다. 이런 이유로 많은 사람들은 자기 마음의 소리를 듣기보다, 타인의 말에서 확신을 구합니다. 하지만 시간이 흐른 뒤 남의 말에 따라 선택한 길은 종종 공허하게 다가옵니다. 왜냐하면 그 길은 내가 진정 원한 길이 아니기 때문입니다. 예를 들어 어떤 이는 부모가 안정적이라고 권한 직업을 선택했지만, 십 년이 지나 마음속 허전함을 지우지 못했다고 고백합니다. 또 다른 이는 친구의 권유로 시작한 일을 몇 해 만에 그만두며, 결국 자신은 다른 삶을 원했다는 사실을 뒤늦게 깨닫습니다. 결국 우리는 남의 말에 쉽게 흔들리지만, 그것이 늘 나를 위한 길은 아니었습니다. 그러므로 중요한 것은 남의 말 자체가 아니라, 그 말이 내 마음의 소리와 얼마나 맞닿아 있는지를 분별하는 힘입니다. 흔들림은 인간이라면 당연히 겪는 과정이지만, 그 흔들림 속에서도 내 중심을 지킬 수 있는 사람이 되어야 합니다.

2. 두려움이 선택을 가리는 순간

우리가 남의 말에 쉽게 흔들리는 또 다른 중요한 이유는 바로 두려움 때문이다. 두려움은 마치 짙은 안개처럼 눈앞의 길을 가려버린다. 사실 내 마음이 원하는 길은 분명히 있는데, 그 길을 선택하면 혹시 실패하지 않을까, 경제적으로 힘들어지지 않을까, 관계가 틀어지지는 않을까 하는 수많은 두려움이 떠오른다. 그러면 우리는 내 마음의 소리를 애써 외면하고, 대신 주변 사람들의 말 속에서 안전함을 찾으려 한다. 예를 들어 어떤 이는 창업을 꿈꾸지만 가족은 반대한다. 가족의 말은 일리가 있다. 안정된 직장을 그만두고 새 길을 가는 것은 위험하다. 그러나 이때 본질적인 문제는 위험 그 자체가 아니라, 실패에 대한 두려움이다. 두려움은 사람을 무력하게 만들고, 결국 “가족이 그렇게 말하니 맞는 것 같다”라며 자기 꿈을 포기하게 한다. 사실은 내 두려움이 남의 말에 더 큰 힘을 실어준 것이다. 두려움은 여러 형태로 나타난다. 돈에 대한 두려움, 실패에 대한 두려움, 혼자가 될까 하는 두려움, 그리고 책임을 져야 한다는 부담감까지. 이런 두려움이 클수록 우리는 남의 말이 더 커 보이고, 더 합리적으로 느껴진다. 하지만 시간이 흐르면 그 선택은 나에게 만족을 주지 못한다. 왜냐하면 그건 두려움을 피한 선택이지, 내가 원하는 선택이 아니기 때문이다. 심리학자들은 두려움이 의사결정에 미치는 영향을 자주 연구한다. 흥미로운 점은, 사람들은 실제 위험보다 상상 속의 위험에 더 크게 흔들린다는 것이다. 두려움은 현실보다 미래를 과장해 보여주고, 최악의 상황만을 떠올리게 한다. 그래서 남의 말이 더 크게 다가오고, 그 말 속에서 안전을 찾으려 한다. 그러나 아이러니하게도 그렇게 해서 내린 선택이야말로 나를 더 불안하게 하고, 결국 만족을 빼앗는다. 두려움이 선택을 가리는 순간, 우리는 자기 삶의 주인이 되지 못한다. 중요한 것은 두려움 자체를 없애려 하기보다, 두려움을 인식하는 것이다. “아, 내가 지금 흔들리는 건 사실 두려움 때문이구나” 하고 자각하는 순간, 우리는 남의 말과 내 마음의 소리를 분리해서 볼 수 있게 된다. 두려움은 사라지지 않지만, 두려움 때문에 내 길을 포기하지는 않을 힘이 생긴다. 결국 두려움이 가려놓은 안개를 걷어내는 방법은 내 마음과의 대화다. 만약 돈에 대한 두려움이 없다면, 만약 실패해도 괜찮다고 생각한다면, 내가 진짜 하고 싶은 선택은 무엇일까? 이 질문을 던지는 순간, 두려움 너머에 있는 내 길이 조금씩 보이기 시작한다. 그리고 그때 비로소 남의 말에 휘둘리지 않고 내 길을 선택할 수 있게 된다.

3. 내 마음의 목소리를 구별하는 법

많은 사람들은 자신이 진짜 원하는 것을 알고 있다고 생각하지만, 막상 선택의 순간이 오면 남의 말과 두려움이 더 크게 들려 내 마음을 가려버리곤 한다. 그렇다면 어떻게 해야 내 마음의 목소리를 구별할 수 있을까? 그 답은 질문을 통해 스스로를 들여다보는 것에 있다. 우리가 일상에서 던지는 질문은 대부분 타인을 향한다. “넌 어떻게 생각해?”, “무엇이 좋을까?” 그러나 내 마음을 구별하기 위해서는 타인에게 묻는 대신, 나 자신에게 묻는 습관이 필요하다. 조용히 나에게 질문을 던지는 순간, 무의식 속에 숨어 있던 진짜 목소리가 조금씩 드러난다. 예를 들어 이런 질문들이 도움이 된다.

• “만약 돈 걱정이 전혀 없다면, 나는 무엇을 하고 싶을까?”
  → 이 질문은 돈이라는 두려움을 걷어내고, 순수하게 내가 하고 싶은 일을 떠올리게 한다.
• “남들이 나를 어떻게 볼지 전혀 신경 쓰지 않는다면, 나는 어떤 길을 선택할까?”
  → 타인의 시선을 제거하면, 내 안의 갈망이 선명하게 드러난다.
• “이 선택을 했을 때, 내 마음이 가벼워지는가, 아니면 무거워지는가?”
  → 마음은 몸으로도 표현된다. 생각만 해도 기운이 빠진다면 그건 내 길이 아닐 확률이 크다.
• “과거에 내가 후회하지 않았던 선택은 무엇이었을까?”
  → 경험 속에는 이미 답이 들어 있다. 후회가 없는 선택은 늘 내 마음이 시킨 선택이었다.
• “이 길을 가지 않아도 된다고 했을 때, 아쉬움이 남는가?”
  → 포기했을 때 아쉬움이 크게 남는다면, 그것이야말로 내 진짜 목소리다.

이런 질문들을 차분히 던지다 보면, 남의 말과 두려움이 덮어 놓았던 내 진짜 마음이 드러나기 시작한다. 중요한 것은 정답을 찾는 게 아니라, 질문을 통해 마음의 흐름을 관찰하는 것이다. 어떤 질문에 내가 선명히 반응하고, 어떤 질문에 모호하거나 막막함을 느끼는지가 곧 내면의 신호다. 내 마음의 목소리를 구별하는 법은 거창하지 않다. 그저 잠시 멈추고, 나에게 솔직하게 묻는 것이다. 그리고 그 질문에 스스로 대답하는 과정을 통해 조금씩 내 길이 드러난다. 남의 말은 여전히 들리겠지만, 이제는 그 말들 속에서 내 마음의 목소리를 알아차리고, 흔들림 속에서도 중심을 붙잡을 수 있게 된다.

4. 경험이 알려주는 나만의 기준

우리는 살아가면서 수많은 선택을 하고, 그 결과를 통해 배우게 된다. 그중에서도 가장 확실한 스승은 바로 경험이다. 남의 말보다, 두려움보다, 내 안의 목소리를 확인시켜 주는 것은 결국 내가 실제로 겪은 경험의 축적이다. 많은 사람들이 과거를 돌아보며 말한다. “그때는 남들이 맞다고 해서 그렇게 했는데, 결국 내 마음은 만족하지 못했다.” 반대로 “그때는 다들 반대했지만, 내가 하고 싶어서 밀고 나간 일은 힘들어도 후회가 없다.” 이 두 가지 경험은 우리에게 중요한 차이를 보여준다. 남의 말에 따라 한 선택은 안전해 보였지만 시간이 지나면 공허함을 남겼고, 내 마음을 따른 선택은 힘들어도 충만함을 남겼다는 것이다. 예를 들어 어떤 사람은 부모님의 권유로 안정적인 직업을 택했다. 처음에는 괜찮았다. 사회적으로 인정도 받고, 경제적으로도 안정됐다. 그러나 십 년이 흐른 뒤 그는 마음속 깊은 허전함을 느꼈다. 그가 진짜 하고 싶었던 일은 다른 곳에 있었기 때문이다. 반대로 또 다른 사람은 모두가 말리는 창업을 선택했다. 몇 번의 실패와 고난을 겪었지만, 그는 그 길을 가면서 배움과 성장을 얻었다. 힘들었음에도 불구하고 후회하지 않는 이유는, 그것이 자기 마음이 시킨 선택이었기 때문이다. 이렇듯 경험은 우리에게 기준을 세워준다. 남의 말을 따를 때 어떤 결과가 찾아왔는지, 내 마음을 따를 때 어떤 감정이 남았는지 비교해보면, 우리는 점점 내 길을 더 분명하게 알게 된다. 중요한 것은 그 경험을 외면하지 않고, 삶의 나침반으로 삼는 것이다. 또한 경험은 작은 선택에서부터 기준을 만들어 준다. 어떤 이는 하루하루의 사소한 결정 속에서도 배운다. 남의 말에 따라 한 번 행동했을 때 마음이 불편했다면, 그것이 신호다. 반대로 내 마음에 따라 작은 결정을 내렸을 때 마음이 편안하다면, 그것이 또 하나의 기준이다. 이렇게 작은 경험들이 모여 나만의 확실한 선택의 원칙을 만들어준다. 경험이 알려주는 기준은 단순하다. 남의 말에 따라 한 선택은 결국 내 마음에 상처를 남기고, 내 마음을 따라 한 선택은 힘들어도 나를 성장시킨다. 그래서 우리는 과거를 돌아보며 물어야 한다. “나는 어떤 선택을 했을 때 후회가 없었는가?” 그 답이 곧 앞으로 내가 지켜야 할 기준이 된다. 경험은 실수를 통해서도 배우게 한다. 때로는 내 마음을 따르더라도 실패를 겪을 수 있다. 그러나 그 실패조차 내 삶에 의미 있는 흔적으로 남는다. 남의 말을 따랐을 때의 실패는 억울함과 원망을 남기지만, 내 마음을 따랐을 때의 실패는 배움과 성찰을 남긴다. 이 차이는 매우 크다. 결국 경험은 우리에게 말한다. 남의 말보다 내 마음의 소리에 귀 기울여야 한다는 것을. 그것이야말로 삶을 살아가는 가장 확실한 기준이다. 경험에서 비롯된 기준은 남이 흔들 수 없는 힘을 갖고, 내가 앞으로 어떤 선택을 하든 중심을 잃지 않게 지켜준다.

5. 내 길을 선택하는 힘

남의 말에 흔들리지 않고 내 길을 선택하는 일은 단순히 한 번의 결단으로 끝나는 것이 아니다. 그것은 매일의 삶 속에서 반복되는 연습이며, 작은 선택들이 모여 만들어지는 힘이다. 많은 사람들은 “언젠가 큰 결정을 내릴 때 흔들리지 않아야지”라고 생각하지만, 실제로는 일상의 사소한 선택에서부터 그 힘은 길러진다. 내 길을 선택하는 힘은 먼저 작은 것부터 시작하는 용기에서 비롯된다. 오늘 하루 무엇을 먹을지, 어떤 사람을 만날지, 어디에 시간을 쓸지 같은 사소한 결정에서조차 내 마음을 존중하는 습관을 들이는 것이다. 남이 권하는 대로 무심코 따르지 않고, 스스로에게 “나는 지금 무엇을 원하나?”를 묻는 순간 작은 자율성이 생긴다. 이 작은 자율성이 쌓여 결국 큰 결정 앞에서도 흔들리지 않는 힘이 된다. 둘째로 중요한 것은 내가 세운 기준을 지켜내는 훈련이다. 앞에서 살펴본 경험의 교훈을 통해, 우리는 남의 말을 따라간 선택과 내 마음을 따른 선택의 차이를 알게 된다. 이 기준을 분명히 기억해 두면, 앞으로 선택의 순간에 나침반처럼 작동한다. 예를 들어 “남의 말에 휘둘려 선택한 일은 공허했고, 내 마음을 따른 일은 힘들어도 후회가 없었다”는 경험을 떠올리면, 다시 흔들릴 때 확실한 힘이 된다. 셋째는 혼자만의 시간을 확보하는 것이다. 남의 말에 흔들리는 가장 큰 이유 중 하나는 자신과 마주하는 시간이 부족하기 때문이다. 늘 타인과 함께 있고, 정보와 소음 속에 있다 보면 내 마음의 소리는 점점 희미해진다. 그러나 혼자 있는 시간 속에서만 들려오는 목소리가 있다. 산책을 하거나, 명상을 하거나, 일기를 쓰는 등 자신만의 고요한 공간을 마련할 때 내 길을 선택하는 힘은 단단해진다. 넷째는 실패를 두려워하지 않는 태도다. 많은 사람들이 내 길을 따르지 못하는 이유는 실패가 두렵기 때문이다. 그러나 내 길을 선택하는 힘은 실패조차도 배움으로 받아들이는 태도에서 나온다. 남의 말에 따라 실패했을 때는 억울함과 원망이 남지만, 내 마음을 따르다 실패했을 때는 성찰과 성장의 자산이 남는다. 그렇기에 실패를 피하기보다, 실패를 통해서도 내 길을 확인할 수 있다는 마음을 갖는 것이 중요하다. 마지막으로 필요한 것은 꾸준함이다. 내 길을 선택하는 힘은 하루아침에 완성되지 않는다. 순간의 결심은 쉽게 흔들리지만, 매일 조금씩 내 길을 지켜내는 꾸준함은 시간이 지나면서 강력한 힘이 된다. 작은 선택 하나를 내 마음에 맞게 했을 때의 만족감, 하루를 내 기준대로 살아냈을 때의 성취감은 결국 커다란 자존감으로 이어진다. 꾸준히 반복된 선택의 힘이 쌓이면, 남의 말이 아무리 크게 들려도 내 마음의 목소리가 더 크게 울려 퍼지게 된다.

내 길을 선택하는 힘은 특별한 능력이 아니다. 그것은 누구나 가질 수 있는 힘이다. 중요한 것은 타인의 말에 휘둘리지 않고, 내 안의 목소리를 존중하는 작은 선택들을 이어가는 것이다. 그렇게 쌓여진 힘은 언젠가 인생의 큰 갈림길에서 나를 지켜주고, 남의 말보다 내 마음을 따라가는 삶으로 이끌어줄 것이다.

결론

우리는 살아가면서 셀 수 없이 많은 목소리를 듣는다. 가족의 기대, 친구의 충고, 사회의 기준, 그리고 수없이 넘쳐나는 정보까지. 그 모든 말들이 때로는 힘이 되지만, 때로는 나의 길을 가리는 안개가 되기도 한다. 그래서 흔들리는 것은 당연하다. 중요한 것은 흔들림이 없는 삶이 아니라, 그 속에서 다시 내 길을 찾아가는 힘이다. 앞에서 살펴본 것처럼 우리는 남의 말에 쉽게 흔들린다. 그것은 인간이 관계적 존재이기 때문이며, 인정받고 싶은 본능이 있기 때문이다. 또한 두려움이 우리의 선택을 덮어버리기 때문이다. 하지만 동시에 우리는 내 마음의 소리를 구별하는 법을 배울 수 있다. 잠시 멈추어 질문을 던지고, 몸의 반응을 살피며, 과거의 경험에서 단서를 찾고, 작은 실험을 통해 확인할 수 있다. 그리고 무엇보다 경험은 늘 말해준다. 남의 말에 따랐을 때의 공허함과, 내 마음을 따랐을 때의 충만함을. 이 두 가지 경험이 쌓이며, 우리는 점점 더 분명한 기준을 갖게 된다. 결국 내 길을 선택하는 힘은 거창한 결심에서 나오지 않는다. 오히려 작은 선택에서 시작된다. 오늘 하루의 작은 결정 속에서 내 마음을 존중할 때, 내 길은 조금씩 자라난다. 작은 선택들이 모여 큰 힘이 되고, 결국 큰 갈림길 앞에서도 남의 말보다 내 마음의 소리를 더 크게 들을 수 있게 된다. 실패가 찾아와도 그것은 두려움이 아닌 배움으로 남으며, 결국 나를 더 단단하게 만든다. 남의 말에 흔들리지 않고 내 길을 선택하는 법은 사실 단순하다. 내 안의 목소리에 귀 기울이고, 그 목소리를 존중하는 것이다. 그러기 위해서는 두려움의 안개를 걷어내고, 타인의 기대에서 한 걸음 물러서며, 경험에서 배운 기준을 지켜내야 한다. 그렇게 살 때, 우리는 비로소 자기 삶의 주인이 된다. 이제 독자에게 묻고 싶다. 지금 당신이 서 있는 자리에서, 남의 말이 아닌 내 마음이 진정으로 원하는 것은 무엇인가? 두려움이 없다면, 시선이 없다면, 당신은 어떤 선택을 할 것인가? 그 답을 찾는 순간, 당신의 길은 이미 시작된 것이다.